新北美自由貿易協定(USMCA)7月1日生效。這是美國總統特朗普為了增加美國國內工作崗位而鼎力促成的“美國優先”的貿易協定，但在全球化已持續深入發展的背景下，有些產業很難突然轉身。盡管新的北美自貿協定對汽車產業出臺了各種限制，不少日本汽車廠商仍然選擇留在墨西哥。
在舊的北美自貿協定框架下，由于在墨西哥生產汽車可以坐享廉價勞動力及零關稅出口北美的雙重便利，墨西哥被全球主要汽車制造商開發成面向北美汽車市場的生產基地，過去10年墨西哥汽車生產翻了一番。
美國是日本汽車制造商的重要目標市場，豐田、本田、日產、馬自達等汽車制造商及一大批汽車零部件和汽車材料廠商紛紛將生產基地設在墨西哥。2019年日本共在美銷售汽車643萬輛，其中67萬輛是在墨西哥生產的。新北美自貿協定框架下，日本汽車制造商正在苦思對策。
新規定之一是，乘用車如果要享受區域內零關稅待遇，每輛車必須有40%以上零部件在時薪16美元以上的工廠進行生產。日本媒體認為，這一條款的目的就是逼汽車廠商將設在墨西哥的工廠搬遷至時薪更高的美國。
據《日本經濟新聞》報道，美國運輸部高速公路交通安全管理局2018年數據顯示，在美國銷售的墨西哥產汽車中，美國和加拿大產零部件的使用率僅為13.5%。按照特朗普的設想，為了滿足“40%”的要求，大量的汽車零部件生產將不得不從墨西哥搬往美國。
由于搬遷工廠、轉移生產能力成本巨大，本田公司旗下的汽車零部件制造商京濱公司已計劃將墨西哥車體制造廠的平均工資提高至時薪16美元。雖然這一工資水平將是墨西哥零部件工廠平均時薪的三倍左右，但還是比轉移生產線成本更低。受新冠肺炎疫情影響，車企業績普遍惡化，在這一背景下進行生產轉移將成為企業的沉重負擔。日本汽車零部件制造商PIOLAX也將在年內把墨西哥工廠的時薪提高到16美元，社長島津幸彥表示，人工費用的上漲將通過機器人來彌補。
2015年決定在墨西哥投資建設新工廠的豐田汽車公司，此時也很難掉頭改變方向。今年2月，豐田在墨西哥建的新廠剛剛正式投產，年產10萬輛小型皮卡車，主要出口美國。在美國頗受歡迎的皮卡車如果不能滿足USMCA的相關條件，將被課以25%的關稅。對豐田來說，建設新工廠耗費了大量資本，新工廠不開工生產就無法收回投資。
此外，新北美自貿協定還規定，到2023年，75%的汽車零部件必須在該區域內生產，此外，70%的鋼材和鋁材必須在當地購買。
即便是對美國汽車廠商而言，新北美自貿協定的負面影響也不可避免。通用汽車公司在墨西哥設有皮卡車生產基地，菲亞特克萊斯勒汽車公司在墨西哥的生產比例也很高。雖然業界曾要求將新北美自貿協定的生效時間推遲到2021年1月，但執著于盡快實現該協定的特朗普強行決定7月開始實施。
《日本經濟新聞》報道指出，受新北美自貿協定影響，汽車產業將被迫增加低效生產和配件流通，其結果是消費者的利益也將受損。據美國獨立調查機構汽車研究中心預測，在美國市場銷售的全部汽車中，大約13%至24%的汽車將適用關稅條款。如果制造商將增加的成本轉嫁至價格中，預計汽車售價將上漲470至2200美元。
